畢業于加拿大Alberta學院藝術與設計專業的藝術家Tim Belliveau一直以來都非常著迷于玻璃吹制,他與兩個具有相同愛好的藝術家創建了一個名叫Bee Kingdom Glass的玻璃工作室。今年,Belliveau獲得了Concordia大學的一個名叫Hexagram Grant項目的資金,該項目主要資助對于造型藝術的探索。他用這筆獎金研究了將3D打印技術用于玻璃吹制的可能性。Belliveau與他的助手Armel Desrues一起設計了一個模具的數字模型,這個模具將在吹制玻璃的時候使用。
這位藝術家解釋了他制作模具的過程:“經過一些試驗和錯誤之后,我終于可以創造出一個3D打印的青銅模具,這個模具由兩部分組成,是專門為吹玻璃設計的。這其中的關鍵是要讓模具盡可能地薄,以限制支出(3D打印價格可不便宜),但也不能太薄,以免熱玻璃吹入時導致模具彎曲或變形。”
這個3D打印模具是由在線3D打印服務商Shapeways打印出來的,當Belliveau收到最終的打印件時,有一種孩子般雀躍的心情:“Shapeways通過郵件把完成的3D打印件寄給了我。當我拆開包裝的時候有點像看自己的圣誕禮物那樣的感覺,我以前從未接觸過3D打印的東西,而且只在3D軟件上工作了幾個小時。”
拿到模具之后,Belliveau就按計劃開始吹制玻璃了。從后面的視頻里可以看到,熔融的玻璃在中空的金屬管的一端,藝術家從另一端用嘴吹入空氣,使其膨脹。有些玻璃的吹制是很自由的,不需要什么模具;另外一些可以把熔融的玻璃轉移到模具中進行,然后吹入空氣,讓它在模具的腔中膨脹。然后將模具打開,拿出玻璃繼續進一步的細化(諸如在視頻中看到的那樣)。這個模具由于沒有鉸鏈設計,所以在打開和關閉的時候Belliveau不得不使用扳手。這大大降低了3D打印模具的費用,效果同樣也很好。
任何工具和處理方法最終都會在自己的產品中留下特殊的印記,而在使用了3D打印模具的玻璃制品上,我們看到了FDM 3D打印機技術那特有的細細的紋路。據Belliveau介紹,使用模具吹制玻璃可以遠溯到公元前:“這個項目的背景是我對于古羅馬的模具吹制玻璃技術的興趣,這個時間可以上溯到公元100年。當時最著名的藝術家Ennion就以使用這些模具快速吹出各種形狀的玻璃而聞名,而且他可以趁機印上自己的名字。”
為了尋找進一步的靈感,他還去紐約跑了一趟,在大都會藝術博物館仔細欣賞了一些前輩的作品。